Amerikaans Icoon
Na geluisterd te hebben naar een humoristisch gesprek tussen een oudere man en een oudere vrouw op mijn werk. De vrouw maakte de opmerking dat de Range Rover een merk van Jeep was. De man werd kwaad en zei dat je een Range Rover nooit met een Jeep mag vergelijken. En een relaas over de Tweede Wereldoorlog volgde over Willys. Het was zo'n inspirerend verhaal dat ik mij besloot te gaan verdiepen in de Jeep.
Het begin
Dit jaar bestaat Jeep al 78 jaar. De Jeep is gemaakt als een teken van avontuur, vrijheid, authenticiteit en passie. Het embleem van de Jeep is verdiend op basis van zijn geleverde prestaties op het oorlogsveld.
Willys
De Willys werden geboren in 1940, er was destijd namelijk al vraag vanuit het leger naar lichte, wendbare en overal inzetbare verkenningsvoertuigen.
In 1940 werden er ongeveer 100 fabrikanten uitgenodigd bij de overheid, om met ideeën voor een dergelijk voertuig te komen. De eisen waren echter zo zwaar dat er slechts twee overbleven. De Willys-Overland en American Bantham. Het duurde daarom ook niet lang voordat Ford erbij werd betrokken, dit vanwege zijn enorme productie capaciteit. Het langetermijncontract ging naar Willys, dit omdat zijn prototype de beste PK gewichtsverhouding en de geweldige letterlijk onverwoestbare motor biedt. De Jeep was goed voor van alles. Ze waren verkenningswagen, brandweer, veldambulance, kabellegger, artillerietrekker en ze werden zelfs als locomotief gebruikt.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren er maar liefst 639.245 Willys geproduceerd, waarvan er circa 361.00 door Willys zelf. De rest werd door Bantham en Ford geproduceerd.
Na 1945
In 1948 kwam de Jeep Jeepster op de markt, de vroege voorloper van een SUV. Deze auto had de uiterlijk kenmerken van een Jeep en had een conventioneel achterwielaandrijving. Door de drukte die Willys in het leger had, werd de productie echter stilgezet.
Willys-Overland gaat echter experimenteren met nieuwe modellen, waar ook vraag naar is uit het leger. Zo werd in 1950 de Jeep CJ/V35/U gemaakt. Deze kon onder water rijden en korte operaties uitvoeren. Dit doormiddel van het gebruik van een snorkel. Deze snorkel zorgt voor luchttoevoer naar de motor.
Een nieuwe tijd
Ook in Nederland werden Jeeps geproduceerd, van 1951 tot 1958, door Nekaf. Maar tijden veranderen, zo ook voor Jeep.
In 1953 werd Willys-Overland overgenomen door Kaiser en krijgt het bedrijf de naam Willys Motor Company.
De Jeep Wagoneer komt in 1963 op de markt, door Kaiser-Jeep.
Voor het leger ontwierpen ze echter de M715, een 1,25 ton truck. De militaire versie van de burger J-series Jeep truck. Hij diende in de Vietnam Oorlog. Hij had een zwaardere cardanas en aandrijving, ook had hij een opvouwbare voorruit. Hij dient vandaag de dag nog steeds, maar dan onder de naam van Kia.
Flower Power en the 80's
In 1970 kocht American Motors Corporation (AMC), Kaiser-Jeep. Dan veranderd er nog meer met de Jeep. Vanaf dat moment krijgt Jeep de eerste fulltime 4x4 systeem. Ook verschijnt dan de eerste fullsize twee-deurs Cherokee. Dat jaar kreeg Cherokee een award voor de vierwielaandrijving.
De nieuwe Jeep Cherokee (XJ) verschijnt en is een ware revolutie op de 4x4 markt. Tevens is hij de eerste vier-deurs SUV Compact Jeep. De eerste met een uniframe constructie en tevens ook de eerste met een 4x4 systeem schakel mogelijkheid.
In 1987 neemt Chrysler AMC over en jaren erna voert hij veranderingen door. Zij gaan een fusie aan met Daimler-Benz.
Op naar een nieuwe eeuw en de jaren erna
De Cherokee (ZJ) kwam in 1993 op de markt en drukt een grote stempel op de industrie. Hij kreeg een verbeterde on en off road balans. En in 1997 volgde ook een nieuwe vering. De Grand Cherokee (WJ) wordt genoteerd als beste SUV ooit.
De nieuwe eeuw breekt aan en ook een nieuw model Jeep. De Jeep Wrangler Rubicon werd in 2003 uitgeroepen tot de meest capabele Jeep uit de geschiedenis. De Wrangler Unlimited bied oneindige mogelijkheden en capaciteiten.
De in 2006 verchenen Patriot en Compass zijn de eerste bekende kleine Jeeps. Jaren later neemt de Jeep Renegade de kleine SUV markt in.
In Italiaanse handen
Deze trotse Amerikaanse auto is momenteel in handen van Fiat. Toch zal hij altijd het ultieme Amerikaanse embleem dragen en ook de herinnering van de ouderen van dagen hoe hij Europa bevrijd heeft.
